（一）傳染源白喉桿菌是嚴格寄生于人的細菌，傳染原為病人和帶菌者。白喉病人在潛伏期末即有傳染性。不典型及輕癥患者對白喉傳播更具危險性，健康帶菌者一般在總人口1%以下，流行時可達10～20%。由于抗生素的應用，恢復期帶菌者帶菌時間大大縮短，約90%的病人在4天內細菌消失。
（二）傳播途徑 主要通過呼吸道飛沫傳播。亦可通過被污染的手、玩具、文具、餐具及手帕等傳播。偶有通過污染牛奶而引起流行的報道。亦可通過破損的皮膚和粘膜受染。
（三）人群易感性 普遍易感，易感性的高低取決于體內抗毒素的量。兒童易感性最高；新生兒通過胎盤及母乳獲得免疫力，到1歲時幾乎全消失。以后隨著年齡的增長易感性逐漸增高。由于白喉預防接種的廣泛開展，兒童免疫力普遍增強，疾病高發年齡后移。患病后可獲得持久性免疫，偶有數次發病者。
人體對白喉的免疫力，決定于血中抗毒素水平。血清中含有0.01mg/L即有保護作用。既往采用錫克試驗（schick’s test）來判定人體對白喉有無免疫性。錫克氏試驗陰性，表示機體對白喉感染有免疫性，如為陽性，表示對白喉感染無免疫力。由于該法煩瑣，已被靈敏、簡便的間接血凝試驗及ELISA法所取代。了解人群抗毒水平，有助于預測白喉流行之可能程度，亦可測知預防的效果。
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