人們知道，我國有一首著名的“十叟長壽歌”，其中有一句是：“淡泊甘蔬糗”，意思就是安于布衣蔬食的寧靜寡欲生活；而這種生活又確有利于老年人健康長壽。蔬糗當(dāng)然是與“甘肥”相對的素食。
現(xiàn)在有人認(rèn)為，以素食為主，是人類長壽的秘訣之一。何謂“素食”？有人理解為膳食中完全不含動物性食品，像佛教徒那樣吃齋，不吃葷腥。我們今天提倡中老年人多吃素食，并不是說葷腥不沾，而是從營養(yǎng)學(xué)角度出發(fā)，在把握平衡膳食的前提下，提倡多吃素食。因?yàn)椋欣夏耆说纳眢w已從生命的頂峰逐漸走向衰老，物質(zhì)代謝遠(yuǎn)不如青少年旺盛，消耗相對減少，加上肌肉的力量逐漸減小，消化腺分泌功能逐漸減退，一些代謝產(chǎn)物容易堆積。這時如動物性食品吃得多了，以致體內(nèi)飽和脂肪酸、膽固醇以及其它有害物質(zhì)增多，將導(dǎo)致心肌梗塞、中風(fēng)、腸癌等疾病的發(fā)生。故提倡老年人多吃素食。據(jù)世界衛(wèi)生組織統(tǒng)計(jì)，目前，引起老年人死亡的常見病因仍然是心血管疾病。所以，中老年人多吃素食，對防止冠心病、高血壓有利。同時，也可防止糖尿病、腸癌等病發(fā)生。這是因?yàn)椋蛛s糧和豆制品中所含大量蛋白質(zhì)、碳水化合物，既是熱能的主要來源，也是食物纖維的來源，而食物纖維對防止出現(xiàn)上述疾病，十分重要。蔬菜和水果也是素食者的主要食物，它們含有豐富的維生素C和維生素B2，它們能促進(jìn)細(xì)胞對氧的吸收，有利于細(xì)胞修復(fù)，可增強(qiáng)機(jī)體抵抗疾病的能力及防癌作用。此外，蔬菜中還含有鈣、磷、鐵、鉀、鎂等元素，對保護(hù)心血管系統(tǒng)、預(yù)防動脈硬化的發(fā)生也有重要作用。
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