核融合
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總論
現代的核電廠使用的發電技術，稱為「核分裂」，是利用中子撞擊一顆重原子（通常為鈾或鈽）后，重原子會「分裂」成兩顆輕的原子，并在過程中放出能量。核融合則是相反的過程，將兩顆輕的原子核對撞后，形成一顆較重的原子，并在過程中放出能量。不論哪一種，能量的來源都是核反應的過程中減少的質量，透過愛老的著名公式 E=mc 轉換。
核分裂技術最早在 1940 年代初試驗成功，1954年蘇聯就有第一個核能發電廠在運轉了。相較之下，核融合（亦稱核聚變）技術大約在 1950年代初試驗成功，但直到五十多年后的今天，仍然是個近在眼前，卻構之不及的夢想。核融合技術到底是為什么這么吸引人？為什么經過這么久的研究還沒有個結果？
核融合的原理
前面說過了，核融合是將兩顆輕的原子核對撞后，產生出一顆較重的原子（和其它粒子），并在過程中放出能量。這種反應是星球發光發熱的主要能量來源，也是氫彈威力比核分裂彈更大的主因。
原子由帶負電的電子、帶正電的質子和不帶電的中子所組成，質子和中子在原子的中心組成原子核，電子則在外面繞圈圈。正常情況下，同樣帶正電的兩顆質子應該會互相排斥，但在原子核的那種超小的距離尺度下，另一種稱為「核力」的力量會強過電磁力，讓質子和質子（透過中子）可以黏在一起。
要把兩顆原子核撞在一起（電子與核融合反應無關）是非常困難的：兩顆原子核同樣各自帶正電，因此實際上把兩個原子核撞在一起時，也會有一股相斥的電磁力必須要克服，直到兩顆原子核近到核力的影響大于電磁力時，兩顆原子核就會「啵」的黏在一起，核融合就發生了。
核融合的困難
要如何克服原子核間相斥的電磁力，就是核融合至今還在實驗階段的主因。在太陽內部和氫彈這兩個已知的范例中，都是靠加熱反應的物質到極高的溫度（太陽是因為內部的高壓和持續的核融合反應，氫彈則是因為先引爆了一顆核分裂彈，使得核融合的環境能達成），使各別的原子核有足夠的動能穿過電磁力的壁壘（稱為庫侖障壁），靠近到核力可以發揮作用的距離。
在反應爐中產生這種超級高熱，以維持核融合反應的發生，是目前兩種最可行的方法中，看起來比較有希望的核融合方法。利用甜甜圈型的電磁場，可以將帶正電的原子核（電子因為高熱已經被扯離原子核，形成電漿）封閉在反應爐環狀部份的中心，并且發生反應。這種反應爐的技術挑戰在于高溫的維持 --理論上反應爐「點火」（提供初期的能量，直到核融合反應能發生）后，核融合反應的能量之大，應該要能在維持高溫之余，還要有額外的能量供給出來。但目前為止的試驗爐最高輸出能量只能達到輸入能量的 70%，自然無法維持核融合反應。剛開始興建的 ITER實驗反應爐預計 2018 年完工，綜合了以往各反應爐的經驗，預計將首度達成輸出大于輸入的目標，并且維特點火時間至少 400 秒。最終 ITER或許可以達成輸出能量為輸入能量的 5~10 倍，并點火 1000 秒，但即使如此，仍不足以商業運轉 -- 要等到再下一代的 DEMO，達成輸出為輸入能量的 25 倍以上，才有可能做為經濟的發電方式被人們利用。
另一種可行的方式，是利用激光來進行核融合，稱為ICF。燃料會被做成針頭大小的小彈丸，并由四面八方發射激光到這個目標上。當激光射到燃料丸的表面時，會瞬間引爆燃料丸的外殼，爆炸產生的震波如果能均勻而且同步的從彈丸的表面傳到彈丸內部，就能壓縮最核心的燃料到能引發核融合反應的程度。核融合反應一旦發生，連鎖反應就能將燃料丸剩余的部份燃燒一空，產生大量的能量。一直以來，用這種方式進行核融合都很失敗，因為引爆燃料丸需要多個激光束精確的同步點燃燃料丸，但最近在激光技術上的發展讓美國對激光核融合的興趣再度大增。即將完工的 NIF 就是第一個有會達成點火的激光式核融合反應爐，預計 2009 啟用，2010 年就可以知道這種方式到底有沒有前途了。下一代的系統是歐洲預計 2010 年開始興建的 HiPER，因為使用低能量的激光，有可能為商用運轉的 ICF 鋪路。
核融合的燃料
任何輕原子核理論上都能撞在一塊產生能量，但原子序愈高的元素（即質子愈多），原子核間的排斥力就愈大，引燃的條件也就愈苛刻，所以大部份的研究都放在最輕的幾種元素上。最有前途的燃料組合有三種，分別稱為 D-T、D-D 和 p-B 反應。
D-T -> He + n
D-T反應的燃料，是氫的同位素氘（一顆質子一顆中子）和氚（一顆質子兩顆中子），反應之后會產生氦、一顆中子和能量。D-T反應是目前所有核融合反應中最有前途的一個，因為它的反應溫度最低，比較容易達成。兩種原料中，氘是一種穩定存在于自然的物質，海里就有一大堆，但氚因為是放射性同位素，半衰期只有 12.32 年，因此自然中含量極其稀少，必需要靠鋰的核滋生反應來取得。這使得 D-T反應仍然會受到鋰來源的限制，但估計燃料來源至少可以撐個 5000 年沒問題。D-T 反應還有一些安全上的問題，等一下會再另外說明。
D-D -> T + p
->He + n
D-D反應是拿氘和氘反應，因此燃料來源可以說是無窮無盡的。D-D反應有兩種不同的反應式，一共會產生氚、氦-3（少一個中子的氦同位素）、質子和中子，當中氚還可以再和氘進行 D-T 反應。可惜和 D-T反應相比，D-D 反應需要 D-T 反應 30 倍的能量密封性（因為反應所需的溫度高很多），而且產生的能量也比 D-T 反應少 68 倍。
p-B -> 3 He
p-B 反應是拿質子去撞硼最常見的同位素硼-11，產生三個氦原子核。這種反應的特色是沒有中子的產生，但反應所需的溫度約是氫同位素反應的十倍，產生的能量卻只有氫同位素的 1/2500，因此之前提過的兩種核融合反應方式，都不再適用。
核融合的危險
常有人說核融合是安全、干凈的能源，其實并不盡然。核融合反應爐確實不可能發生像核分裂反應爐那樣的大規模融爐和輻射外泄事件，因為發生核融合的條件實在太苛刻了。以磁場限制型核融合反應爐來說，只有磁場稍有不穩定，反應爐內的燃料就會立即喪失反應能力，反應爐也會立即熄火。可以說目前開發核融合發電的所有困難點，正是未來核融合爐使用時的保障。
但另一方面，使用的原料是不是安全，又是另一個問題了。氚之前說過了，是一種放射性物質，如果外泄到了大氣中，一樣會有幅射污染的危險。但還好的是，氚的半衰期只有 12 年，和核分裂原料動軋數百萬年的半衰期相比，對環境來說是安全很多。
此外，核融合產生的中子因為不帶電荷，因此不能被留在電場中。這些高能的中子會撞擊反應爐周邊的材料，久而久之，有一定的機會將周圍的的材料轉變成輻射廢棄物（這就是為什么 p-B 反應也在研究之列的原因）。
無中子核融合
D + He ->He + p
這就是先前提到的氘+氦3 -> 氦4 +質子的反應。質子帶正電，所以會被限制在電磁場內，不會四處亂轟炸周圍的材質，氘、氦3 和氦4也都是無幅射的物質，所以看起來很干凈。可惜的是，因為氘-氦3 反應的溫度比 D-D 反應高，所以做為氘-氦3反應原料的氘會有一部份自行先進行融合，放出中子。這個比例可以控制在幾個百分點內，但卻不能完全根除，所以其實氘+氦3 反應并不是完全干凈的。
但終究它是比單純的 D-D 反應或 D-T反應要干凈多了，而且還有幾個額外的好處：首先，它反應產生的質子可以用非熱力的方式發電，能量轉換效率可能達到 70%（以熱推動蒸汽機最高約35%）。其次它產生的能量還不錯，以 100% 的能量轉換效率之下，6g 的氦3 和相對應量的氘反應，可以產生約 1000 MW-h的能量。最后，它需要的反應條件雖然高出其它幾種無中子核融合甚多，但還在發展中的磁力型和激光型核融合反應爐的能力之內，或許不用像 p-B 反應那樣還要發展新技術。因此許多人認為這是個不錯的第二代技術，在真正的無中子核融合出現前墊一下檔。
氦3 從哪來？
氦3 的來源有幾個。地球上的自然氦3少得可憐，地殼中含有的氦本來就不多，而氦3則大約只占氦總量的五十萬分，直接從土里開采根本不合算。天然氣中也有氦，而且其中氦3占的比例比較高，但就算全美國的天然氣儲存加起來，或許里頭只有 10~100kg，可能供應一座 1000 MW的發電廠運轉一年都不夠（24hr x 365 天 x 6g x 1.42 約等于 75公斤）。因此想要取得氦3只能用人造的，或是尋求地球以外的來源。
人造的方法，就是等待氚自然衰變，或是用中子轟炸鋰、硼、氮等元素。然而，當初改用氦3，就是為了避免使用氚的危險，這下子又繞回來了，何苦呢？何況氚的來源也不是那么豐富。至于用高能中子轟炸元素，除了過程本身會耗去大量的能量外，又會產生一堆受到中子轟炸而產生的幅射廢棄物，所以人造這條路似乎也不是很可行。
最后，只好前往外層空間挖啦。月球是首選（！），因為月球表面累積有數十億來隨著太陽風而來的氦3 ，含量高的地方每 100 噸里可能有 15g（15 ppb），存量少的地方則可能只有3g。但因為整個月表都有，所以可開采的總存量大約在 250 萬噸之普，夠地球人用很久，很久，很久。但是以目前的技術上月球開采并不實際 --太貴，也太大工程了。更進一步的可能性，是前往太陽系里的大號行星 -- 木星、土星等開采，不僅含量更高，開采也更容易。只是要將氦3從重力井中拉出來要大量的能量，也不一定符合經濟效益。
幾種無中子核融合反應
除了氘 - 氦3反應之外，還有許多種其它的無中子核融合反應，但大多都有各式各樣的困難。如果能以氘 - 氦3反應為跳板，取得穩定的氦3 來源的話，那 He+He -> He + 2p 是很合理的下一步。這個反應有 氘 - 氦3 反應的所有優點，而又沒有氘 - 氦3 放出中子的缺點。另一種可能的反應是兩個反應的連鎖，分別是 p+Li ->He + He 和 He + Li -> 2He + p。總合下來兩個反應會消耗 Li、產生 He，但科學家的計算是即使兩個反應互相提供原料給對方，對減低反應所需溫度的幫助還是有限，所以恐怕也是此路不通。
最后有兩種質子和較重的原子核的反應 p+Li -> 2 He 和 p+B -> 3He。兩相比較，前者的排斥力比較小，但后者的目標比較大，比較容易被質子命中，最后算下來還是后者比較容易（所以在第一篇是這寫這個）。只是這個「比較容易」完全是相對而言的，和 D-T 反應比起來，p-B 反應需要的能量太高了，光溫度估計就要攝氏 66 億度，約是 D-T 反應的十倍。而且，以產生的能量來算，p-B 反應只有 D-T 的 1/3，所以要讓反應能持續進行，勢必要更好的能量保存機制，現有的磁力限制和激光壓縮式核融合會讓太多能量以廢熱和高能射線的形式散去，因此不足以進行 p-B 反應。要達到完全干凈的核融合還真是困難啊！
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