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后獸亞綱（Metatheria）

哺乳綱的一個亞綱。又稱有袋亞綱。在進化上為界于卵生的單孔類和高等的有胎盤類之間的哺乳動物。其特點是：胎生，但大多數(shù)無真正的胎盤，母獸具特殊的育兒袋。發(fā)育不完全的幼仔生下后在育兒袋內(nèi)繼續(xù)完成發(fā)育。乳腺具乳頭，乳頭就開口在育兒袋內(nèi)。骨骼已接近于有胎盤哺乳類，肩帶中烏喙骨、前烏喙骨、間鎖骨均已退化。腰帶上具上恥骨（袋骨），用以支持育兒袋。大腦半球體積小，無溝回，也沒有胼胝體。體溫接近于恒溫，在33～35℃之間波動。雌性具子宮、雙陰道。與此相應(yīng)，雄性陰莖的末端也分兩叉，交配時每一分叉進入一個陰道。雄性體外具陰囊。

本亞綱動物主要分布于澳洲及其附近的島嶼上，少數(shù)種類分布在南美和中美，僅一種分布在北美。現(xiàn)存的只有一個目，即有袋目（Marsupialia）。有袋目的分布特別值得注意，化石材料證明，在新生代初期它們是廣泛分布于全球的，后由于澳洲和其他大陸隔離，其他大陸上發(fā)展起來的高等有胎盤類未能侵入，這些有袋類由于沒有競爭者就大量發(fā)展起來，并且適應(yīng)各種不同條件而輻射發(fā)展了和大陸上有胎盤類趨同的眾多種類。例如以肉為食的袋狼、袋獾；草食的袋鼠；食蟲的袋鼴等。典型代表為大袋鼠（Macropus gigantens），體型為袋鼠類中最大者，長達2米以上，前肢短小，后肢強大，適于跳躍，一步可跳5～6米。每胎產(chǎn)一仔，剛生下的幼仔發(fā)育不完全，只有2.5～3厘米長，大小像一個核桃，在母獸育兒袋內(nèi)繼續(xù)發(fā)育。經(jīng)過7～8個月即可離開育兒袋獨立生活。

根據(jù)門齒數(shù)目的多少有可分為3個亞目：多門齒亞目、新袋鼠亞目和雙門齒亞目。

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